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面对欧洲残酷的短途市场、微薄的利润以及对辅助性收入的依赖，多家航空公司在激烈竞争中步履维艰。无论是英国君主航空（Monarch）、柏林航空（Air Berlin）还是意大利航空（Alitalia），在过去12个月，许多航空公司都经受了严峻的挑战。
尽管如此，低成本模式仍然势头强劲。据《金融时报》报道，15年前，低成本航空在欧洲的市场份额仅略超9%。而今天，它们所提供的固定航空运力占比已超过40%。
而且，航空公司希望为客户创造超出票价的附加价值并建立与客户间的关联度，运营情况也愈发复杂。而崛起的“千禧一代”航空公司则代表着新一波以特定受众、特定世代为目标的航空公司品牌，比如法国航空的Joon和英国航空的Level等。
很显然，提供Wi-Fi服务的航空公司对时刻在线的年青一代更具吸引力。机上连接可以在这一方面提供助力，而且其作用远不止于此。
大多数人认为机上连接是长途航班的优先配置。这是因为，从乘客立场来看，长途航班旅行时间较长，因此能带来更大的投资回报潜力。换言之，空中旅行时间越长，也就意味着在线时间越长。
对长途跨洋航班而言，驾驶舱的机上连接也在一定程度上属于必需配置，而短途航班则仍然依赖甚高频（VHF）。
不过，如今短途航班运营商也日渐发现，无缝宽带能够给其带来诸多益处。其中包括节省运营成本、提升乘客的个性化体验等，这也是我们说短途航班和机上连接是完美搭档的原因所在。
2017年，国际海事卫星对9000名乘客进行的一项调查显示：尽管令人费解，短途航班乘客对机上连接的需求甚至高于长途航班乘客。
77%的短途航班乘客表示愿意付费享受连接服务，比2016年增加了64%。最愿意付费的群体包括：年龄在25-34岁之间的乘客、带孩童出行的父母以及亚太和美国的乘客。
短途航班在很多方面与日常通勤类似，也许正是这种相似性催生了对短途航班上宽带连接的需求，例如在上班途中查看手机是非常普通的事情，在短途航班上也应如此。长途航班乘客是更有计划性的旅行者，例如他们可以计划好在机载娱乐系统上观看几部电影。而短途航班乘客则是怀着上下班心态的旅行者，这意味着，他们希望在飞行期间能够像搭乘巴士或火车一样，继续维持联网的生活状态。
每家短途航空公司都打价格战，但至少在所有短途航空公司都提供机上Wi-Fi之前，机上连接能为其提供了一个差异化标志。对非低成本航空公司来说，机上连接更为重要，因为提供了Wi-Fi服务后，它们的较高票价才更容易受到潜在乘客的青睐。
然而，更重要的差异化则在于航空公司对机上连接的利用方式。机上连接不仅能让乘客在飞行期间处理工作或查看社交媒体，还能为航空公司提供大量数据，并能够通过增加娱乐和零售选项等方式成为一个创新平台。这或许就是为什么乘客决定选择一家航空公司，或者愿意为此稍微多付一些票价的原因。
航空公司能够通过机上连接获得越来越丰富的数据，从而为乘客提供更加个性化的产品与服务。这也将大幅增加机上购物的可能性。通过一种开放的平台让乘客在座位上自由购物，而不只是乘务员手推车里的商品，这将增加机上零售的趣味性和盈利性。
2017年伦敦政治经济学院的《翱翔蓝天：经济学报告》的研究证实了这一点。报告指出，机上连接服务是扩大辅助性收入的强大推动力，对低成本航空公司（其中大多数是短途航空公司）而言，更是如此。
报告认为：“辅助性收入模式特别适合低成本航空公司，这些航空公司大多将‘按项目收费’的理念作为其辅助性收入的核心策略。正因为如此，搭乘低成本航空公司的乘客对附加服务或附加功能的附加收费模式有所体验。”
“同样，这些航空公司在实现由宽带所带动的辅助性服务时也会表现出更好的适应能力，因而吸引到更多的乘客使用这些服务。此外，乘坐低成本航空公司航班休闲旅游的乘客，特别是度假的乘客，可能比其他休闲或商务旅行的乘客更倾向于消费。”
换句话说，正如上文所提到的，短途旅行存在随意性，乘客很少会提前规划在航班上的活动，因此可能会在飞行途中进行目的地购物。
进行商务旅行的乘客希望能够在3.5万英尺的高空继续工作。得益于机上连接的帮助，过去在航班上被白白浪费的时间现在可以加以有效利用了。国际海事卫星的乘客调查显示，超过一半（56%）的商旅乘客表示，能在飞机上在线工作会大大改善他们对某个航空公司的看法。
例如，亚洲航空最近透露，是否具有机上宽带接入已成为乘客在乘机前最常问的问题之一，他们中大多为商旅乘客，因为对他们而言，在飞行时保持在线工作已变得越来越普遍。
随着越来越多的商旅人士选择低成本航空公司进行短途飞行，这一趋势因此得到了推动。是否提供机上连接等通常由全服务航空公司提供的服务，将影响旅客在订票时的选择。
空中交通管理的现代化，特别是区域层面的现代化，意味着短途航班驾驶舱的连接越来越有可能成为一项强制性要求。这也将带来一系列的好处。
众所周知，长途航班的运营一般都采用以一个固定枢纽机场为中心、轮辐式向外扩展的辐射型运营模式，而短途航班的运营非常复杂。区域性短途运营商通常面临更为复杂的线路结构，因而更有可能造成飞机延误或其他的运营困难，而机上连接可以在一定程度上缓解上述问题。当数据从飞机实时传输到地面时，航空公司的地面工作人员可以收到飞机运行的实时消息，从而通过先进的天气报告或技术故障报告，来节约成本。
相对而言机上连接仍是一种新生事物，因此没有一种“万能”的定价或合作模式。鉴于目前运营模式的广度，在未来几个月或几年内，是否会出现一种方便乘客进行比较的全行业的成本结构，还需拭目以待。
比如，汉莎航空的机上Wi-Fi解决方案FlyNet。FlyNet提供了三种不同价位的上网套餐，即消息（Message）收发套餐、FlyNet网页浏览（FlyNet Surf）套餐以及FlyNet视频观看（FlyNet Stream）套餐。这些套餐按航班班次收费，每架航班每次分别收取3欧元、7欧元和12欧元。FlyNet Message仅为乘客提供电子邮件、WhatsApp或者iMessage等消息传递服务；FlyNet Surf可以让乘客使用互联网；而FlyNet Stream则可让乘客收听观看音频和视频。
又如，美国捷蓝航空在其所有航班上，为乘客提供名为“Fly-Fi”的免费Wi-Fi高速无线上网接入服务。美国的许多其他航空公司，如达美航空，为乘客提供基于时间的互联网接入服务。
捷蓝航空的乘客可以免费体验一次为期30天的亚马逊金牌服务之旅。乘客将亚马逊视频app下载到他们的手机或平板电脑上后，便可免费浏览和观看金牌服务专享的电影和电视节目。
再如，欧洲之翼也引入了国际海事卫星基于卫星的机上互联网接入服务，为乘客提供消息和电子邮件收发服务（视频群聊、iMessage、微信、Line和Snapchat、WhatsApp－－不包括语音和视频消息），每架航班每次收取3.90美元。
毋庸置疑，随着越来越多的短途航班和低成本航班使用机上连接，机上Wi-Fi有望成为航空公司的一项重要辅助性收入来源。此外，作为航空公司品牌差异化以及数字化转型不可或缺的组成部分，机上连接奠定了商业航空革命的基石。
